Tradycyjnie symbolem ekumenicznej akcji jest świeca, która znajdzie swoje miejsce na wigilijnym stole. Jej płomień jest znakiem solidarności z najbardziej potrzebującymi w Polsce i na świecie.

Dochód ze sprzedaży świec przeznaczony jest na całoroczne dożywianie dzieci w szkołach i świetlicach, a także leczenie i rehabilitację, pomoc edukacyjną oraz letni wypoczynek. Łódzka Caritas przygotowała 65 tys. świec, które od niedzieli dostępne będą w parafiach archidiecezji łódzkiej.

Każdego roku, na milionach stołów wigilijnych płonie świeca Caritas. Dzięki niej w całej Polsce dożywiane są tysiące dzieci w szkołach i świetlicach. Dzieci otrzymują też pomoce edukacyjne, uczestniczą też w różnych formach letniego wypoczynku. Ponadto 10 groszy z każdej świecy przeznaczane jest na pomoc dzieciom z zagranicy. W tym roku wsparciem zostaną objęte dzieci uchodźców z Syrii i Iraku.

Pomoc przekazywana dzieciom realizowana jest najczęściej poprzez świetlice socjoterapeutyczne Caritas, których działa w Polsce 180 oraz przez Parafialne Zespoły Caritas, których działa blisko 5 tys.

Tegoroczna kampania po raz szesnasty ma charakter ekumeniczny. Obok Caritas uczestniczą w niej Diakonia Kościoła Luterańskiego i Reformowanego oraz ELEOS Kościoła Prawosławnego.

Stołeczna inauguracja akcji co roku organizowana jest przez organizację charytatywną innego obrządku. W tym roku odbędzie się ona 29 listopada o godz. 15.00 w Prawosławnej Katedrze Metropolitalnej pw. św. Marii Magdaleny (Al. Solidarności 52).

Wigilijne Dzieło Pomocy Dzieciom w Łodzi duchowni różnych wyznań rozpoczną wspólnie 6 grudnia o godz. 17.00 w luterańskim kościele św. Mateusza przy ul. Piotrkowskiej 283. Jednocześnie zapłoną świece Caritas, Diakonii i ELEOS na znak wspólnego działania na rzecz potrzebujących dzieci.

Kulminacja tegorocznej akcji będzie miała miejsce 22 grudnia w Ośrodku Rehabilitacyjno-Edukacyjnym Caritas dla Dzieci i Młodzieży Niepełnosprawnej w Rusinowicach, w którym 22 lata temu zrodziła się idea świecy Wigilijnego Dzieła Pomocy Dzieciom.

Początki Wigilijnego Dzieła Pomocy Dzieciom sięgają 1993 r. W kilku diecezjach przeprowadzono wówczas pilotażową akcję. Rok później na zebraniu dyrektorów Caritas diecezjalnych w Rusinowicach akcja zyskała wymiar ogólnopolski. Początkowo miała też inną nazwę – „Bożonarodzeniowa Świeca Caritas”. Jej symbolem była świeca z napisem Caritas, która miała stać na wigilijnym stole, przy dodatkowym nakryciu i wyrażać gotowość domowników na przyjęcie Chrystusa w każdym, kto wymaga pomocy. Cały dochód ze sprzedaży świec przeznaczany był na pomoc dzieciom z ubogich rodzin, zwłaszcza na sfinansowanie dożywiania w szkołach.

Inicjatywa spotkała się z wielkim odzewem wiernych. Na zebraniu dyrektorów Caritas diecezjalnych w 1995 r. postanowiono, że projekt będzie kontynuowany pod nazwą "Wigilijne Dzieło Pomocy Dzieciom". W promocję zaangażowały się środki społecznego przekazu – krajowe i lokalne.

W 1996 r. w Wigilijne Dzieło Pomocy Dzieciom włączyli się harcerze z ZHP prowadzący w Polsce akcję przekazywania Betlejemskiego Światła Pokoju. Światło zapalane w grocie Narodzenia Pańskiego, a wraz z nim wigilijna świeca Caritas, docierała m.in. do Prymasa Polski, Prezesa Rady Ministrów, Prezydenta RP, Sejmu i Senatu.

Rok jubileuszowy 2000 to pierwsze ekumeniczne WDPD z udziałem Kościoła Prawosławnego i Ewangelicko-Augsburskiego w RP.

Od 2011 r. patronat honorowy nad akcją obejmuje Rzecznik Praw Dziecka RP.

Tegoroczną akcję wspierają osoby znane z życia publicznego i artystycznego, m.in. przewodniczący Episkopatu Polski abp Stanisław Gądecki, Andrzej Grabowski, Dorota Chotecka-Pazura, Marcin Kwaśny.