Jak wyjaśnił jeden z organizatorów rocznicowych obchodów, ks. Marcin Mendrzak z oświęcimskiej parafii pw. św. Maksymiliana Męczennika, ważne jest, by przypominać mieszkańcom i przybywającym do Oświęcimia turystom przesłanie Jana Pawła II wypowiedziane cztery dekady temu na „Golgocie naszych czasów”, jaką jest Miejsce Pamięci.

7 czerwca będzie można zobaczyć na oświęcimskim Rynku wystawę, która będzie także eksponowana przy Miejskiej Bibliotece Publicznej oraz w Brzezince. Są to zdjęcia z pamiętnej wizyty Jana Pawła II autorstwa Lidii Foryciarz i Stanisława Jakubowskiego. Pochodzą one ze zbiorów Muzeum Auschwitz-Birkenau i ukazują wzruszające chwile związane z wydarzeniem sprzed 40 lat. Po uroczystym otwarciu wystawy odbędzie się koncert „Fortepiany Wolności”, w którym będzie można usłyszeć utwory bliskie papieżowi z Polski.

8 czerwca w kościele św. Maksymiliana o godz. 18.00 Mszę św. sprawować będzie bp Kazimierz Górny, organizator papieskiej wizyty w Oświęcimiu w 1979 r. Przed liturgią przy kościele na os. Chemików odsłonięta zostanie tablica upamiętniająca wizytę papieską.

Na koniec swoim świadectwem podzieli się Arturo Mari z Rzymu, osobisty fotograf papieski. Był fotografem sześciu papieży, od marca 1956 r. fotografował Piusa XII, św. Jana XXIII, bł. Pawła VI, Jana Pawła I, św. Jana Pawła II i Benedykta XVI. Podczas pontyfikatu Jana Pawła II wykonał blisko sześć milionów zdjęć.

Dopełnieniem rocznicowych obchodów będzie niedzielny Marsz dla Życia i Rodziny, który rozpocznie się w sanktuarium księży salezjanów. Barwny pochód, deklarujący poparcie dla życia, małżeństwa i rodziny, dotrze do Oświęcimskiego Centrum Kultury, gdzie na zakończenie festynu rodzinnego odbędzie się koncert zespołu Małe TGD. Hasłem tegorocznego oświęcimskiego Marszu jest „Rodzina pełna dzieci”.

Wszystkie te przedsięwzięcia odbywać się będą pod patronatem bp. Romana Pindla oraz prezydenta Oświęcimia Janusza Chwieruta.

Partnerami są: Muzeum Auschwitz-Birkenau, Muzeum Pamięci Mieszkańców Ziemi Oświęcimskiej, Miejska Biblioteka Publiczna, Centrum św. Maksymiliana w Harmężach, Niepodlegla.pl oraz Kraków Airport.

Jan Paweł II odwiedził były niemiecki obóz podczas pierwszej pielgrzymki do Ojczyzny 7 czerwca 1979 r. Przeszedł przez bramę obozową z napisem „Arbeit macht frei” (Praca czyni wolnym). Nawiedził celę śmierci, w której zginął św. Maksymilian Maria Kolbe. Pod ścianą straceń bloku nr 11, zwanego „blokiem śmierci”, gdzie Niemcy rozstrzelali tysiące więźniów, złożył wieniec i modlił się. Później odleciał śmigłowcem do Brzezinki. Na terenie KL Birkenau odprawił Mszę św. dla ponad miliona wiernych, w koncelebrze z dwustoma biskupami i księżmi – dawnymi więźniami hitlerowskich obozów koncentracyjnych.

Pobyt Jana Pawła II na terenie KL Auschwitz odbił się szerokim echem za granicą.

Obecnie w celi nr 18 w bloku 11 na terenie Auschwitz I znajduje się świeca, którą Jan Paweł II ofiarował 40 lat temu.